Naturlig betyr ikke ufarlig – å bruke urter med respekt

Det finnes en forestilling om at noe som kommer fra naturen, automatisk er mildt, trygt og ufarlig.

Det er forståelig.

Vi forbinder gjerne naturen med noe rent og godt, og mange urter har vært brukt av mennesker i hundrevis eller tusenvis av år.

Men naturen lager ikke bare milde planter.

Den lager også planter med svært kraftige virkestoffer.

Og nettopp derfor er kunnskap så viktig når vi bruker urter.

Urter er biologisk aktive

En urt er ikke bare tørkede blader eller blomster.

Plantene inneholder en lang rekke naturlige kjemiske forbindelser. Noen av disse kan påvirke kroppen på forskjellige måter – og noen kan være potente.

Det er faktisk ikke så annerledes enn med legemidler.

Forskjellen er blant annet at mange urteprodukter inneholder mange forskjellige plantestoffer samtidig, og for mange urter har vi fortsatt begrenset kunnskap om hvordan alle disse stoffene virker sammen.

Det betyr ikke at urter er farlige.

Det betyr at vi bør vite hva vi bruker.

«Naturlig» sier ikke noe om sikkerheten

Et stoff kan være naturlig og samtidig ha kraftige biologiske virkninger.

Vi trenger ikke gå lenger enn til planter som er velkjente for å forstå dette.

Noen planter kan gi uønskede effekter ved høye doser.

Andre kan påvirke leveren.

Noen kan påvirke blodets koagulasjon.

Og enkelte kan påvirke hvordan kroppen bryter ned legemidler.

Derfor er det ikke nok å spørre:

«Er denne urten naturlig?»

Et bedre spørsmål er:

«Hva vet vi om denne urten, hvordan brukes den, og er det noe jeg bør ta hensyn til?»

Doseringen betyr noe

Det er stor forskjell på å bruke en urt som smakstilsetning i maten, drikke en kopp mild urtete og bruke et konsentrert ekstrakt.

Dette er lett å glemme.

En plante kan være helt vanlig som mat eller krydder, mens et konsentrert preparat kan inneholde langt større mengder av bestemte plantestoffer.

Derfor kan vi ikke uten videre overføre erfaringer fra mat til konsentrerte urteprodukter.

Formen urten brukes i, har betydning.

Det gjelder også forskjellen mellom for eksempel tørket urt, te, avkok, tinktur, oljeuttrekk og konsentrerte ekstrakter.

Urter kan påvirke legemidler

Dette er et område alle som bruker både urter og medisiner bør kjenne til.

Noen urter kan påvirke hvordan legemidler tas opp, brytes ned eller virker i kroppen. I enkelte tilfeller kan en urt gjøre at et legemiddel virker svakere. I andre tilfeller kan virkningen bli sterkere og bivirkninger øke.

Johannesurt er et godt kjent eksempel.

Den kan påvirke omsetningen av en rekke legemidler og dermed redusere virkningen av enkelte medisiner. Den kan også gi andre typer interaksjoner.

Dette er en av grunnene til at det er viktig å fortelle lege eller annet helsepersonell hvilke urter og kosttilskudd man bruker – ikke bare hvilke reseptbelagte medisiner man tar.

Det gjelder særlig dersom man bruker legemidler hvor små endringer i konsentrasjonen kan ha stor betydning.

Men vi skal heller ikke bli redde for urter

Dette er minst like viktig.

Poenget med trygg urtebruk er ikke å skape frykt.

Det ville vært like lite riktig som å si at alle urter er ufarlige.

Urter har vært brukt av mennesker i svært lang tid, og mange planter har en lang tradisjonell bruk. Europeiske myndigheter vurderer også sikkerhet, effekt, kontraindikasjoner og mulige interaksjoner for en rekke tradisjonelle og etablerte urtelegemidler.

Det vi trenger, er et mer nyansert forhold til plantene.

Respekt fremfor frykt.

Det er forskjell på tradisjon og dokumentasjon

Når vi leser at en plante har vært brukt i folkemedisinen i flere hundre år, er det interessant.

Men det er ikke det samme som at bruken er vitenskapelig dokumentert.

Tradisjon forteller oss:

«Slik har mennesker brukt denne planten.»

Forskning forsøker å finne ut:

«Virker det faktisk, hvordan virker det, og hvor trygt er det?»

Begge deler er interessante.

Og det er nettopp derfor vi i Den lille urteskolen kommer til å være nøye med å skille mellom dem.

Vi skal ikke kaste gammel kunnskap fordi den er gammel.

Men vi skal heller ikke gjøre gammel kunnskap sann bare fordi den er gammel.

Hvem bør være ekstra forsiktig?

Det finnes situasjoner hvor man bør være mer forsiktig med egenbehandling med urter.

Det gjelder blant annet ved:

• bruk av faste medisiner
• graviditet og amming
• før planlagte operasjoner
• alvorlige eller kroniske sykdommer
• kjent allergi mot planter
• bruk av flere ulike kosttilskudd eller urteprodukter samtidig

Det betyr ikke at man aldri kan bruke urter i disse situasjonene.

Men det betyr at det er ekstra viktig å undersøke den konkrete planten og den konkrete bruken.

Det finnes ikke én generell regel som gjelder for alle urter.

Kunnskap er det beste sikkerhetsnettet

Det kanskje viktigste vi kan lære om trygg urtebruk, er derfor ganske enkelt:

Kjenn planten.

Vit hvilken art du bruker.

Vit hvilken plantedel som brukes.

Vit hvordan den vanligvis tilberedes.

Vit omtrent hvilken mengde det er snakk om.

Undersøk om den kan påvirke medisiner du bruker.

Og hvis du er usikker – spør noen som har kunnskap om akkurat det du lurer på.

Det er ikke et nederlag å spørre.

Det er god urtebruk.

Naturen fortjener respekt

Det er lett å bli fascinert av urter.

Og det skal vi være.

Det finnes en enorm verden av planter, tradisjoner og kunnskap å utforske.

Men jo mer vi lærer, desto mer oppdager vi også hvor komplekse plantene er.

De er ikke bare «naturlige produkter».

De er levende organismer som har utviklet et imponerende arsenal av kjemiske forbindelser for å beskytte seg, vokse og overleve.

Når vi mennesker bruker disse plantene, får vi tilgang til noen av disse stoffene.

Det er nettopp derfor urter er så interessante.

Og nettopp derfor fortjener de respekt.

Naturlig betyr ikke ufarlig.

Men det betyr heller ikke at vi skal være redde for naturen.

Det betyr bare at vi skal lære den å kjenne.